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発端は目新しさだったかも知れません。
スペックのためのスペックだったかも知れません。
オーディオブームも充実期に入ったと思える頃、
ちょっと変わったアンプが発表されました。
トリオ(現ケンウッド)の「Σ-drive」と呼ばれるそのアンプは
スピーカの端子にそれぞれ２本ずつの線を繋ぎ、
アンプ側にはスピーカ１本あたり４つの出力端子を持っていました。
この結線の形がΣの文字に似ているのでこの名がついたものと思われます。
スピーカ端子からＮＦＢを返す事によりスピーカの端子で
波形を保証しようとしたこの回路方式は
ダンピングファクタが１５００もあり、まさに桁違いでした。
これに前後してＦＩＤＥＬＩＸから同様の発想による
Ａ級ＢＴＬアンプが発表されており、
こちらに至ってはタンピングファクタは２万ありました。
Σ-driveはその魅力的な発想と圧倒的なスペックから結構ヒットし、
少し遅れる格好で東芝からも「CleanDrive」が発表されました。
電流ＰＦＢを使いケーブルの抵抗分を打ち消すためのセンス線を
コールド側に設けた３線式です。
これらのアンプは桁違いにいい音がしたかと言うと
そうでもなかったようです。
その理由は当時まだ学生だった僕の目から見ても明らかでした。
それはそれまで大流行的に追求されてきた「アンプの速さ」の真実でもあったのですが、
残念ながら現在も「定説」の地位を得るには至っていません。
そのへんの話は別の話題なれば、またいずれ。
これらのＭＦＢもどきは配線の影響を消す技術として登場し、
配線の影響は消せないという当然の結論を残して市場から消えていきました。
そんな中、ヤマハＢ−４が登場していました。
それまでＢ−ＩからＢ−３まで
ジャンクション型パワーＦＥＴ「ＳＩＴ」を使ってきましたが
低価格帯まで製品ラインナップを充実させるため初のバイポーラ。
統合アンプＣＡシリーズのＡ／Ｂ級切り換えを復活させた
新シリーズ最高級機Ａ−９のセパレート版として
コントロールアンプＣ−４と共に発売されました。
Ａ−９やＢ−４にはＡ／Ｂ級切り換えの他に
「Ｒｏコントローラ」という機能が備えられており、
出力インピーダンスを１Ω〜−１Ωの範囲で連続可変できました。
これにより配線の抵抗分をキャンセルしようというもので、
CleanDrive同様電流ＰＦＢを使っていましたが任意制御であり
音質劣化の元であるセンス線の引き回しもないため
ちょっと楽しいギミックでした。
残念ながらそれを楽しむにはちょっと知識や理解が必要だったため
殆ど当たらず１世代のみのイロモノで終わってしまいましたが。
これの新製品発表の時、
ヤマハが一般ユーザ対象に催したシンポジウムに参加しました。
その席で僕はヤマハの方にこう言いました。
「ヴォイスコイルの抵抗分までキャンセルできたらもっと面白いのに」
これが数年後ＡＳＴ(Active Servo Technology)という形で 製品化された時はちょっと嬉しかったものでした。
最初はアンプとスピーカが別体で、スピーカシステムも全域用でしたが、 超伝導等価は低域のみで中域以上は普通のアンプ・スピーカになる設定でした。
その後超伝導等価の部分だけを積極的に使うパワードウーファシステムが発売されます。
システム増強用のパワードウーファはそれより数年前にヤマハＮＳ−Ｗ１、 オンキョーＳＬ−１0などで一時話題になりましたが、
その時はちょっとした話題で終わっています。 しかしこのＡＳＴウーファは オーディオ用スピーカの低音観を変えるだけの衝撃がありましたし、
ＡＶ時代になって新たな低音需要もあり、ヒット商品になりました。
小型で低音のよく出るＡＳＴはシャープによってラジカセやＴＶに使われましたが、
あまり長続きはせず、ヤマハオリジナルの技術として商標もＹＳＴ
(Yamaha active Servo Technology)に変えて現在に至ります。
ＡＳＴ応用の全域用スピーカも楽器組み込み用やＰＣ用として残っていますが
アンプ／スピーカ別体はなくなったようですね。
ＡＳＴ方式のウーファはそれまでの鈍重なスーパーウーファとは
根本的に異なる「速い」低音であったため、
古くからのオーディオファンの中にはこの音を異端として嫌う人が少なくありません。
僕も理屈的にはオーソドックスな方法でこそ
良質な低音を出すべきという点は賛成なのですが、
出ている音という事ではＡＳＴの低音は「良質」だと思いますし、
そのクオリティを得るのに要求されるコストが違い過ぎます。
僕はＡＳＴウーファを愛用していますし、人にも薦めています。
特にＰＣ用スピーカは小型のものの需要が多いので、
低音は慢性的に不足がちですから、ＡＳＴウーファの付加は卓効です。
残念ながらヤマハのＡＳＴは「アドバンスドＹＳＴ」になってしまいました。
「残念ながら」というのは、このところヤマハは
何が音のためによいのかを正しく判断する能力が決定的に欠如しているため、
新しい事をすると何かしら問題があるのです。
オーディオＥＸＰＯで「どこが改良されたんですか？」
という簡単な質問にも答えられないような「改良」で
音がよくなったとはとても信じられません。
ヤマハＡＳＴの歴史もSW500で終わりかと思うととても残念です。
執筆 2000年９月
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